В Узбекистане Атаев с 1994 по 2000 годы занимал пост министра энергетики, дальше был вице-премьером. Кроме того, изображал председателем правления «Узбекнефтегаза». Позднее, после отставки, Атаев был обвинен в хищении бюджетных оружий и злоупотреблении положением. Его обнародовали в розыск. В 2015 году Атаева застопорили в Москве, однако выяснилось, что он уже получил российское гражданство, поэтому Россия не стала выдавать его Узбекистану.